0243 薄氷の処女航海

当時私は、岡山県玉野ドックで新造した戦時標準Ａ型貨物船向日丸［むかひまる］（六七八二トン）に、昭和二十年五月二十日から乗船していた。

本船が玉野から門司まで回航する間に、先航船がつぎつぎと米軍投下の機雷に触れ沈没、遂に一番船となった。果たして門司まで無事航行できるか懸念されるほど、瀬戸内海の航路は機雷群に埋め尽くされていたが、幸運にも無事門司に入港することができた。

ここで、直ちに朝鮮へ陸軍の軍需物資輸送の任務を命じられた。翌朝離岸直前に本船の間近で時限機雷が爆発した。タイミング次第では本船が触雷したかも知れず、昨日のはらはらさせられた処女航海とあわせ、本船は運が良いと船内の話題になった。

門司から釜山［ふざん］に向かった。六連島［むつれじま］沖を通過中先航船数隻が触雷する現場を再三目撃した。〔六月十三日、この海域で親友長嶋保令氏が乗っていた姉妹船、白日丸［しらひまる］が触雷している〕肉眼で視認できない機雷原を突破することは、正に薄氷を踏む思いであった。

強運にも釜山まで軍需物資の輸送任務を遂行するこができた。